成田空港で出国手続きを済ませた後、搭乗券を持ったままカウンターのど真ん前でアナウンスで何度呼ばれても飛行機が出てしまった後まで起きなかった過去を思い出し、私も人間として成長したものだと思う。

　バス代は１４４バーツ（４３２円）。エアコン付きである。乗ってみると凄く快適なせいかすぐに眠ってしまい、アランヤプラテートに入る一歩手前、パスポートチェックのために国境警察が入ってきて目が覚める、おそらく私のようなどこの馬の骨ともわからない外国人の身元を確認するためだろう。何人かタイ人がＩＤカードを出して見せていたが、私のパスポートはなぜかチェックされなかった。

　少し歩くと、再び違う客引きが話しかけてきたので値段を聞くと、シソフォンまで一〇〇バーツ、そこからシュムリアップまで一五〇バーツ、あわせて二五〇バーツ（約七五〇円）だという。

　その若い男の客引きとそこから更に交渉したり、新しい他の客引きとたわむれたりするのは、起きたばかりの自分にとても悪いような気がしたので、そのままその客引き君についてゆく事にする。
　最近の私は起き抜けの自分にとても甘い。ついでに言えばすぐ空く小腹にもかなり甘い。

「日本人が二人いるんだ」
　と彼は言い、その二人がいるゲストハウスまで私を連れてゆく。ゲストハウスに着くと二人はまだシャワーを浴びているからここに座って待っててくれ、と言われて大人しく待つ。
　私をここに連れてきた客引き君は純粋なクメール人のようだが、ゲストハウスの入口の広間に座っているボスらしいおっさんは中国系のようだった。おっさんは楽しそうにテレヴィから流れているクメール語のカラオケを見ていた。

　通りを挟んだ前の家には、どういった字だったかよくは思い出せないが、自動車部品取引場、というような意味の漢字が書いてあった。
　こういった漢字をあちこちで目にする度に私は、中国人というものは中国に帰りたいとは思わないのだろうか、とか、どうやって中国からここまで来たのだろうか、と考えるが、面倒くさいので実際に聞いてみたことはあまりない。
　しかし、いっぺん一〇〇人くらいの中国系をずらっと並べて、「どこからきて、何をしようとしているのですかあなた達は」と一気に聞いたらさぞかし私自身が混乱するだろうと思う。

　やがて日本人二人がゲストハウスの奥から出てきた。二人ともあまりいい男ではなかった。私は女に関してはあまり厳しくないが、こと男に関しては面食いで雰囲気を重視する傾向がある。ダサいヤツは許せない。時折怒りすら感じる。
　そう言った個人的な事情もあり、なんとなくめんどくさかった事もあったので、私はタイ人のフリをすることにしたが、客引き君がすぐに言わなくてもいい私の国籍などをその二人にあかしてしまい、挨拶させられるハメになる。ときどき私は無性に日本人と話すのがイヤになることがあるが、そう言うときに会った方は非常に運が悪い人だと思うとともに申し訳ないとも思う。

　断片的にあらわになる自分の意識の中で、どうやら自分が隣の運転手に頭突きをかましているのは夢ではないことに気づく。意識に紛れ込んでくる、そんなことをしてはいけない、という気持ちも眠気には勝てず、私の頭は運転手の腕にぶつかり続けていた。

　さすがに運転の妨害になると思ったのか客引き君が窓際の席と替わってくれる。
　おそらく二時間ほど経ってシソフォンに着く。時計を持っていないので正確な時間はわからない。着いた途端にクメール人のザルを担いだ物売り達がわらわらと押し寄せてくる。車を降りて豆乳を氷と一緒にビニール袋に入れてもらい、５バーツ（約十五円）払う。当然タイバーツはここでも通用するようだ。しかしこの先、バーツとリエルとドルを換算しながら経済的に移動を進めて行かなければならないのかと思うと、かなり頭が痛い。電卓を持ってきて正解だったと思う。

　食事休憩が終わり、再び車は走り出したがそれから四時間、ケツの痛みは激しく増し続けた。途中でラジオからソーラン節のクメール語バージョンが流れてきて、それに少しだけ心救われた。あんなにアップテンポでポップなノリノリのソーラン節を私は未だかつて聴いたことがなかった。

　一人だけアプサラゲストハウスの前で下ろしてもらい、一泊二ドル（二百三十円）の部屋にチェックインし、宿の前で洗剤を買って洗濯とシャワー。買ったばかりの洗剤は水を吸収すると恐ろしいほどに熱を持ち、まる二日間野ざらしになっていた私の身体からは恐ろしいほどに垢が剥がれ落ちた。

　こんなに汚れたりケツが疲れたりするのであれば、この先プノンペンまではトンレサップ湖をスピードボートで下る一般的なルートを取った方がいいかなと思うが、手持ちの金を大まかに計算してみるとどうやらそんな贅沢は出来そうにない。

　結局またプノンペンまでピックアップで行くしかないのか、と思うと立ちくらみがして一瞬だけ目の前が真っ暗になるが、冷水で頭を冷やし、気を取り直してシャワーから出て、このゲストハウスに奥野正雄氏が設置した情報ノートを読む。バンコク、プノンペン、ここ、とこれで私は奥野正雄氏が設置した情報ノートを全部制覇したことになる。実際に会ったときにはそうでも無かったが私はもしかしたら潜在的に奥野正雄氏のことが好きなのかもしれない。

　とにかく所持金の都合でおそらくアンコールワットも今回は見ることが出来ないだろう。まったく、長崎に来て平和公園を見に行かなかったくらいの騒ぎではない。実にバカみたいな事だと思うが、私がバカなのは仕方がないし、まあ、今回は予行練習みたいなものだと思えばいいか、という風に気持ちを整理する。いきなり押し掛けて脅かしてはアンコールに申し訳ない。

　下のレストランに降り、しばらく日記を付けていると、何故か突然客引き君が現れる。引率してきた日本人二人をほっといてきたようだ。
「あなたと話がしたかった」
　と、客引き君は言う。
　話をしていると客引き君の英語がしだいにフレンドリーなタイ語になってゆく。
　客引き君は夜９時からナイトクラブに行くんだけど一緒に行かないか、と提案してくるが、そう簡単に弾ける事も出来ない経済状態故、やんわりと断る。

　客引き君は肩を落として去っていった。どうやら私にかなり興味があるらしい。もしかしたらホモかもしれない、と残念そうな客引き君の背中を見ながら、私はいまのところあなたには興味がないの、ごめんね、と心の中で呟く。

　そのままそのレストランでフライドライス（千五百リエル＝約四十五円）を注文し、醤油とか、ケチャップとか、胡椒とか、塩とかいろんなもので味付けして食ったが、ケチャップが一番私の口に合った。
　トマトは偉大だ、
　と、心の底からそう思う。レーガン大統領がアルツハイマーになったのは、きっとトマトが嫌いだったからに違いない。
　加えて、久しぶりに食ったカンボディアの胡椒にも感動する。

　レストランのテレヴィではタイのドラマをやっていた。家が貧しくて学校に行くことが出来ない農村の少女がやがて歌手としてビッグになってゆくらしいという筋のドラマだったが、バンコクで一度見たので、セリフがクメール語に吹き変えてあるのが妙に新鮮に感じられた。

　そのままそこで日記をつけていると、食事をしていた欧米人の宿泊客がしだいに部屋に戻りはじめ、私一人になる。宿で働いている男の子達が宴会を始めるらしく、ワインを買ってきてた。
「一緒に飲まないか」
　と、彼らのうちの一人が誘ってくれた。手にしているワインは国産のハーバル・ヘラクレスワインである。思わず一年半ほど前の、カンボディア国産ワインにまつわる思い出が頭をよぎる、がすぐに忘れる。これを書いている今でもどういう思い出だったか思い出せない。がしかし、あまりいい思い出じゃなかったことだけは確かだと思う。

　そういったありがたい誘いは極力断らない方針を取っているので、当然ご相伴にあずかることにする。つまみは臓物のサラダと野菜の炒め物、ライオン系モツマニアの私としては相手にとって不足はない。と、いうより私は長崎県西彼杵郡多良見町に生をうけて以来二十九年、どんな食べ物であろうが相手に背を向けたことはない。出されればほぼ何でも食う。無差別毒殺などがあれば、真っ先に死ぬタイプだと自分でも思う。

　ケツが疲れていたこともあって少し踊ったフリをしたが、すぐにやめる。そのうち、狂ったように踊りまくるクメール人少年のうちの一人が曲に合わせて股間の前で右手を上下させながら英語で、

　部屋に戻る途中のテラスでは日本人旅行者が大麻を煙草に詰めていた。袋に入った大麻の葉は、かなりの量だった。目が合うと私は何故か、
「これはこれはまた」
　などと意味もなく言ってしまう。
「これ、買いすぎちゃってあまりそうなんですけど、タイに持って入国できますかね」
　その若い日本人は無邪気に聞いてきたので、
「みつかんなきゃ大丈夫でしょ。見つかったら大変だけど、じゃおやすみなさい」
　と当たり障りのない誠意ある回答をして部屋に戻る。

　二十三時三十分就寝。