久しぶりにその細菌性の下痢が導く食うたびに即、腹に時限爆弾を抱え込んだような感覚を冷や汗かきながらも半分楽しんでいると、先日、ここは何が楽しいんですかね、と聞いてきたオヤジが話しかけてきて、細菌性下痢に効く現地の薬を分けてくれた。この種の薬は例外なく飲むとすぐ治る。
 

　私はその表情を見て、どうやら十分プノンペンを楽しんでおられるようで、それは何より、と思い、立ち上がってオヤジに礼を言って背を向け、セントラルマーケットまで乗っけて行ってくれるらしいキャピトールグループの車に乗り込んだ。
 

　しかし、そこはそれ、きっとこのあとすぐに舗装路が無くなってまた何日か前のような存在自体に根拠がない地面のくぼみが、振動となって押し寄せ私のケツにアタックをかけて来るのだろうと思って気を抜かずにいたら、そのうちに食事休憩になる。とりあえず並んでいた鍋から適当にご飯にかけてもらって食う。二〇〇〇リエル。
 

　窓の外に見える家々はバナナの葉とか茅葺きの屋根に混じって金属製のトタンの屋根が点在している。私は以前バイト先で、ベトナムの会社がトタン製造機を欲しがっているから、高く売れるぞへへへへ、とそこの社長が言っていたのを思い出した。それをきっかけにぐるぐると色々なことを考えながら、家の屋根をトタンにしたいがために娘に客を取らせる父親ってのも、世の中にはいるのだろうな、と思う。どうしてバナナの葉や茅葺きがだめで、みなさんトタンを欲しがるのだろうか、あんなの雨が降ると五月蠅いだけだぞ。
 

　私も確かにシャレになんない距離だとは思うが、今日初めてここに来た私は港までそんなに距離があることを知らなかったのだ。私に非はない、と思う。怒りにふるえた表情で、そんなものいらねえよ、と彼は私の手から札をたたき落としてバイクを発車させ、ブルルルルと音させて去っていった。何か厭な気分になったが、かといってハイそうですかと一ドル出すわけには行かない。ここは私の美意識の問題である。譲れない。

　船のチケットは７００バーツ。泰バーツで払う。正月料金なので少し高いということだった。船に乗り込み客室に入るとと、真っ先に見覚えのある顔が視界に入ってきた。近づいて思わず、あらあら、と言うと、良く間に合いましたね今朝出てきたんでしょ？　と純愛買春青年は言う。あれほど心傾け悩んでいたベトナム娘と、昨日別れてきたとは思えないほど爽やかな表情だった。
 

　じきに出発した船は、あくまで陸が見える距離を保ちつつ、西の方に進んで行った。一度コン島に着き、パスポートチェックを受け、小さな船に乗り換える。船賃３０バーツ｡乗客は私と純愛買春青年、スキンヘッドのフランス国籍男性の三人。１６時に国境に着く。着いた途端に右手脇、カンボディア側にあるどでかいホテルが目に入る。あ、あれっすよカジノがある国境のホテルって、三人でイミグレーションに向って歩きながら青年が言う。カジノ、という言葉に反応してフランス国籍のスキンヘッドが大きく頷く。
 

　ハードレックからクロンヤイまで２０バーツ。その後バンコク行きのバスが出ているトラートまでピックアップを乗り換えて３５パーツ。１８時４４分にトラート到着。当然銀行はどこも閉まっていて、すぐに両替商を捜すが当然のようにない。旅行代理店でバンコク行きのバスチケットを買うがバーツがないので、バス代１６９バーツの内、１００バーツ分を３ドルで払う。
 

　何やってんの？　仕事は？　私は流れでスキンヘッドに聞く。プログラマー、パリで。そう短く彼は答えた。使用言語は？　私が質問を続けると、Ｃ言語、と即座に彼は答える。カオマンガイを口の中に蹴り込みながら、私は彼に質問を続け、彼はポツリポツリと私の質問に答えてゆく。スプーンを持つ手が進むにつれて、彼の言葉がやわらかになってゆく。

　２０時前に旅行代理店前に戻る。スキンヘッドは店の中に入り、手紙を書き始める、もちろんＣ言語ではなくフランス語で。純愛買春青年は、あの隣の写真屋バスが出る時間までに写真焼いてくれませんかね、と私に聞く。どうやら私に写真屋で聞いて欲しいらしい。青年が私のタイ語を当てにしているのに気づいて、私はこの国に戻ってきて初めて、自分がスキンヘッドや純愛買春青年より言語的に優位であることに気づく。
 

　写真屋は快く現像を引き受け、写真はものの一時間で焼き終わった。できあがった写真を見て、写真屋の娘が、どこの写真？　と青年じゃなく私にタイ語で聞く。カンボディア、と答えると写真に写っているベトナム人娼婦より明らかに若い娘は含みのある笑顔を見せ、写真を袋に入れる。なかなか見せたがらない青年からほとんど無理矢理にできあがった写真を奪い取ると言った感じで、何枚か見せて貰う。ほらあ、日本人みたいでしょ、まだ二十歳なんですよ。と彼が娘の写真を自慢するオヤジのように嬉しそうに説明する。